《断臂山》根据美国作家安妮-普劳克丝的短篇小说改编，背景是美国怀俄明州。讲述了两个美国牛仔相爱，却迫于社会压力结婚生子，但他们之间的爱情随着年龄增长而加深。

拍片前，李安花了许多时间研究，为故事再添加血肉，不少美国西部观众在看片后表示，李安确实掌握到当地的真实生活气味。

影片开始后用整整一小时呈现美丽山景，美丽风景跟美好爱情相互交织，把观众一步步带入情节